Устарить - сделать все сообщения "старыми" с соответствующим значком.
Прочесть - ставится признак "прочитанности", но значок остается "желтеньким".
Чтобы прочитанность зафиксировать, можно перелогиниться на форуме.
Но вообще, это делается автоматом при условии что броузер корректно передает куки.
Кратко обо всем написано в
Помощи
"No! Try not! Do. Or do not. There is no try." -- Yoda